Есть ли что-то полезное в ночных кошмарах?

Во сне человек погружается в странный мир. В этой стране грез можно пережить и удивительные вещи, и реалистичные ситуации. Часто эти переживания исчезают после пробуждения и навсегда ускользают из памяти. Но иногда они не выходят из головы в течение нескольких дней. Ученых интересуют вопросы: сбываются ли сны? Какую биологическую функцию они выполняют?

Страх во сне

Исследователи изучили функцию особенно сильного чувства: страха. Они поставили цель узнать, что происходит в мозге во время страха во сне, и как это влияет на умение справляться с этой эмоцией в состоянии бодрствования. Их эксперимент помог узнать, какие области мыслительного органа активны во время плохих снов. Были определены две области: центральная доля и поясная извилина.

Самое интересное, что обе эти две области становятся активными и в пугающих ситуациях повседневности. Нейроны в центральной доле несут ответственность за оценку чувств и непроизвольно срабатывают при появлении страха. Поясная извилина подготавливает организм к соответствующей реакции в таких случаях. Она регулирует поведение перед опасностью. Но что за связь между страхами в этих двух столь разных мирах?

Тренировка для состояния бодрствования

Второй эксперимент показал, что внушающие страх образы — например, погони, нападения и ограбления – дают поразительный результат: если человек чувствует страх часто и подолгу, его реакция на похожие жизненные события гораздо слабее.

И центральная доля, и поясная извилина, и миндалевидное тело, также отвечающее за эмоции, были в этом случае менее активны. Кроме того, было доказано, что при этом активировалась средняя префронтальная кора — участок мозга, подавляющий работу миндалевидного тела в пугающих обстоятельствах и, следовательно, чувство страха не парализовало и не подавляло человека. Как предполагают исследователи, это доказывает, что существует ярко выраженное взаимодействие между ночными и дневными страхами. Эмоции, которые ощущаются во сне, становятся как бы упражнением — они дают возможность лучше справляться с пугающими ситуациями во время бодрствования. Кошмары могут научить адекватно реагировать и подготовить к настоящим рискам и опасностям.

Но исцеляющая сила кошмаров имеет границы — когда снятся слишком страшные сновидения. Если во сне превышается определенный порог страха, кошмар теряет свою полезную роль стабилизатора чувств.

Мало изученная область снов таит в себе еще много интересного.